Кожистые черепахи - самые редкие из морских черепах - водятся в глубоких водах теплых экваториальных морей, хотя изредка заплывают и к берегам Северной Европы. Они откладывают яйца в Карибском бассейне от Флориды до северных берегов Южной Америки, а также от берегов Африки до Малайзии. Как и все морские рептилии, кожистые черепахи ведут сугубо водный образ жизни.
Самцы вообще никогда не покидают моря, а самки выползают на сушу лишь раз в 1-2 года, когда приходит пора откладывать яйца. На суше черепаха очень неуклюжа, зато в море ее огромное тело двигается с удивительной быстротой и грацией.